Un évier qui sent mauvais, des joints de carrelage encrassés, un fond de casserole bien accroché… Dans beaucoup de foyers, la réponse tient en trois mots : bicarbonate + eau chaude. Ce duo est souvent présenté comme « la » solution miracle et écologique pour tout nettoyer. Mais que fait-il vraiment ? À quels endroits fonctionne-t-il très bien, et où est-ce surtout un mythe rassurant ? Et surtout : est-ce vraiment plus vert que les produits ménagers classiques ?
Le bicarbonate de soude, c’est quoi exactement ?
Le bicarbonate de soude (ou bicarbonate de sodium, formule NaHCO₃) est une poudre blanche légèrement alcaline (pH autour de 8,3 en solution). Il est :
- dégraissant léger : il aide à émulsionner les graisses, surtout avec de l’eau chaude ;
- abrasif doux : ses grains frottent sans rayer la plupart des surfaces (sauf très fragiles) ;
- tampon de pH : il neutralise en partie des acides (odeurs, résidus acides) ;
- désodorisant : il capte certains composés volatils responsables des mauvaises odeurs.
Il ne faut pas le confondre avec :
- la soude caustique (hydroxyde de sodium, NaOH), très corrosive, utilisée pour déboucher les canalisations ;
- les cristaux de soude (carbonate de sodium, Na₂CO₃), plus alcalins et plus agressifs.
Pour un usage ménager courant, on parle de bicarbonate de soude « technique » ou « ménager ». Le bicarbonate alimentaire est plus pur mais son pouvoir nettoyant est similaire. Inutile de payer plus cher pour frotter son évier.
Pourquoi l’eau chaude change (vraiment) tout
Le bicarbonate est souvent présenté seul, mais l’eau chaude est une grande partie de son efficacité. Trois effets principaux :
- Meilleure solubilité : la solubilité du bicarbonate augmente avec la température. En pratique, il se dissout plus vite et se répartit mieux sur les surfaces.
- Dégraissage amélioré : au-dessus d’environ 40 °C, les graisses se liquéfient davantage. L’eau chaude + un agent légèrement alcalin comme le bicarbonate émulsionnent mieux les graisses qu’à froid.
- Action plus rapide : de nombreuses réactions chimiques sont favorisées par la chaleur. Même si le bicarbonate n’est pas un détergent puissant, l’eau chaude accélère les échanges avec les salissures.
À noter : on évite l’eau bouillante sur certaines surfaces (bois ciré, plastiques fragiles, joints silicone récents), mais pour la vaisselle, les surfaces carrelées, l’inox, l’eau chaude est un vrai plus.
Ce que dit la science sur l’efficacité du bicarbonate
Les grandes agences (ANSES, ECHA, etc.) ne publient pas de rapports dédiés au bicarbonate ménager, car il est considéré comme une substance à faible risque. En revanche, plusieurs études le comparent à d’autres agents pour le nettoyage et la désinfection.
Les points robustes :
- Nettoyage mécanique : des travaux sur le nettoyage de matériaux (notamment en conservation du patrimoine) montrent qu’un abrasif doux comme le bicarbonate permet d’enlever des dépôts sans abîmer les supports plus durs. Son intérêt est donc surtout physique (le frottement), pas magique.
- Déodorisation : des études sur les composés volatils (COV) montrent que les carbonates et bicarbonates peuvent neutraliser certains acides volatils responsables d’odeurs (acide acétique, butyrique, etc.). C’est cohérent avec son utilisation dans les frigos, litières, chaussures.
- Propriétés antimicrobiennes limitées : à pH basique élevé (supérieur à 9–10), certains microbes sont moins à l’aise. Mais le bicarbonate en solution simple n’atteint pas ces pH extrêmes. Les études montrent une réduction modérée de certaines bactéries, loin des performances de la javel ou de l’alcool à 70 %.
Autrement dit, le bicarbonate de soude est un bon produit de nettoyage mécanique et de neutralisation d’odeurs, mais un désinfectant très moyen. Pour un plan de travail après la découpe de viande crue, ce n’est pas le bon outil.
Dans quels cas bicarbonate + eau chaude fonctionnent particulièrement bien ?
Voyons quelques situations très concrètes, avec ce que l’on peut raisonnablement en attendre.
Vaisselle et casseroles encrassées
Un fond de casserole brûlé ou des plats avec une couche de graisse cuite font partie des grands classiques. Le duo bicarbonate + eau chaude aide sur deux plans :
- l’eau chaude ramollit les graisses et les résidus alimentaires ;
- le bicarbonate apporte un effet abrasif léger et un léger effet dégraissant.
Comment faire ?
- Verser de l’eau très chaude (ou porter à frémissement dans la casserole) ;
- ajouter 1 à 2 cuillères à soupe de bicarbonate par litre ;
- laisser agir 15–30 minutes puis frotter avec une éponge non métallique.
Sur de l’inox ou de la céramique, les résultats sont souvent très bons. Sur du Téflon ou des revêtements antiadhésifs, privilégiez une éponge très douce pour ne pas réduire la durée de vie du revêtement.
Évier, siphons et mauvaises odeurs
Les mauvaises odeurs d’évier viennent souvent de dépôts organiques (graisses, restes de nourriture) dans le siphon. Le bicarbonate + eau chaude peut :
- aider à décoller une partie des graisses et dépôts ;
- neutraliser temporairement certaines odeurs acides.
Protocole simple :
- verser 2–3 cuillères à soupe de bicarbonate dans la bonde ;
- laisser reposer quelques minutes ;
- verser ensuite 1 à 2 litres d’eau bien chaude (mais pas bouillante si vos canalisations sont anciennes en PVC fragile).
Attention à une idée reçue fréquente : ce mélange ne « débouche » pas vraiment un tuyau obstrué par un bouchon dense de cheveux + graisse. Il améliore l’écoulement si le dépôt est léger, mais ne remplacera pas le démontage du siphon ou le furet.
Et le fameux mélange bicarbonate + vinaigre ? Il produit beaucoup de mousse, mais d’un point de vue chimique, vous neutralisez un acide (vinaigre) par une base faible (bicarbonate) pour produire… du CO₂, de l’eau et un sel (acétate de sodium). Le côté « spectaculaire » est surtout visuel. L’action mécanique de la mousse aide un peu, mais ce n’est pas une réaction décapante.
Joints de carrelage et salle de bain
Les joints de carrelage encrassés par le savon, les dépôts calcaires et parfois des moisissures sont un bon terrain d’essai.
Ce que fait bien le bicarbonate + eau chaude :
- décoller les salissures grasses et savonneuses ;
- éclaircir les joints ternis par les dépôts ;
- offrir un bon compromis entre efficacité et douceur pour la plupart des carrelages.
Méthode :
- préparer une pâte avec bicarbonate + un peu d’eau chaude ;
- appliquer sur les joints avec une vieille brosse à dents ;
- laisser agir 10–15 minutes ;
- frotter puis rincer à l’eau chaude.
Pour les moisissures profondes, cette méthode éclaircira visuellement mais ne suffit pas toujours à éradiquer les champignons dans l’épaisseur du joint. Les études sur la lutte contre les moisissures domestiques montrent que les fongicides dédiés (ou la javel, utilisée avec précaution) restent plus efficaces en cas d’infestation avancée.
Réfrigérateur, poubelle, litière : neutraliser les odeurs
C’est probablement l’un des domaines où bicarbonate + eau chaude sont les plus adaptés, et où l’alternative écologique est vraiment intéressante.
- Réfrigérateur : un lavage régulier à l’eau chaude savonneuse avec un peu de bicarbonate permet de neutraliser une partie des odeurs d’aliments. L’Ademe recommande d’éviter les désodorisants chimiques et de privilégier le nettoyage et une bonne gestion des restes.
- Poubelle : saupoudrer un peu de bicarbonate au fond, puis rincer la poubelle à l’eau chaude bicarbonatée une fois par semaine limite les odeurs liées à la décomposition.
- Litière : quelques cuillères de bicarbonate mélangées à la litière aident à capter des composés acides. Attention toutefois à ne pas en mettre trop (irritation possible pour certains animaux) et à privilégier les litières à fort pouvoir absorbant.
Ici, le bicarbonate agit réellement comme piège à odeurs pour certains composés. Son impact environnemental est faible comparé aux désodorisants en aérosol, qui génèrent des COV (composés organiques volatils) et des déchets d’emballage supplémentaires.
Un allié écologique… mais pas totalement neutre
Le bicarbonate de soude a une image très « verte ». Elle est en grande partie justifiée, mais il ne sort pas de nulle part.
Comment est-il produit ?
- soit à partir de gisements naturels (trona, nahcolite) puis purification ;
- soit par le procédé Solvay, qui combine sel (NaCl), ammoniac et dioxyde de carbone pour produire du carbonate de sodium, transformé ensuite en bicarbonate.
Ces procédés consomment de l’énergie et des matières premières. Cependant, comparé à la fabrication de nombreux détergents complexes (avec tensioactifs issus de la pétrochimie, parfums, colorants, agents de texture), le bicarbonate reste généralement moins gourmand en ressources et génère moins de substances problématiques en fin de cycle.
L’Ademe et plusieurs études sur les « produits ménagers faits maison » soulignent que :
- réduire le nombre de produits différents simplifie la chaîne de production et de gestion des déchets ;
- les poudres simples comme le bicarbonate, le savon de Marseille, l’acide citrique, ont des impacts globalement plus faibles que les produits multi-usages parfumés et enrichis.
En revanche, attention à l’effet rebond : sous prétexte qu’un produit est « écologique », on peut être tenté d’en utiliser davantage. Or, l’impact environnemental ne devient pas nul par magie. La sobriété reste une règle de base, même avec les solutions « vertes ».
Limites et fausses promesses du bicarbonate
Pour rester rigoureux, il est important de dire clairement ce que le bicarbonate n’est pas.
- Ce n’est pas un désinfectant puissant. Pour des situations à enjeu sanitaire (plan de travail après viande crue, sanitaires en période de gastro, etc.), les recommandations officielles privilégient des produits désinfectants homologués (eau de javel diluée, alcool, etc.), utilisés avec parcimonie et précaution.
- Ce n’est pas un anticalcaire miracle. L’entartrage (kettles, robinets, parois de douche) est mieux traité par des acides faibles (vinaigre, acide citrique). Le bicarbonate est basique, il ne dissout donc pas le calcaire ; son intérêt est de faciliter le nettoyage mécanique après un traitement acide.
- Mélangé à tout, il perd souvent son utilité. Associé au vinaigre dans la même étape, il est partiellement neutralisé. Mélangé à certains tensioactifs ou parfums, on perd l’avantage d’un produit simple et peu transformé.
On rencontre aussi des recettes « miracle » pour tout : blanchir les dents, traiter les mycoses, soigner l’acné, etc. Là, on sort complètement du champ du nettoyage domestique, et les études médicales montrent des risques d’irritation, de déséquilibre du pH de la peau ou de la bouche. Pour ces usages, un avis médical est indispensable.
Bonnes pratiques d’utilisation à la maison
Pour tirer le meilleur parti du duo bicarbonate + eau chaude, quelques principes simples :
- Utiliser la bonne dose : pour un nettoyage courant, 1 à 2 cuillères à soupe par litre d’eau chaude suffisent largement. Inutile de saturer l’eau, vous jetteriez simplement du produit.
- Privilégier le trempage + frottage : l’efficacité vient surtout du temps de contact et de l’action mécanique. Laisser agir 10–20 minutes avant de frotter permet souvent de réduire l’effort.
- Tester sur une petite zone : sur les surfaces fragiles (bois verni, aluminium poli, certains plastiques), testez d’abord dans un coin discret.
- Ne pas inhaler la poudre : même si le bicarbonate est peu dangereux, une exposition répétée aux poussières n’est jamais souhaitable. Verser doucement, éviter les nuages de poudre, surtout en présence d’enfants ou de personnes asthmatiques.
- Stocker au sec : dans un bocal hermétique, à l’abri de l’humidité, pour éviter qu’il ne forme des blocs.
Dans un ménage standard, un kilo de bicarbonate peut facilement couvrir plusieurs mois de nettoyage quotidien, à condition de l’utiliser avec parcimonie.
Comparer avec les produits ménagers classiques
Face aux rayons de supermarché remplis de produits spécialisés (détartrant WC, spray cuisine, nettoyant salle de bain, désodorisant, etc.), le duo bicarbonate + eau chaude fait figure de minimalisme.
Avantages principaux :
- moins d’emballages (un grand sachet ou une boîte remplace plusieurs flacons) ;
- moins de substances controversées (parfums allergènes, conservateurs, agents blanchissants, etc.) ;
- un coût bien moindre (quelques euros le kilo, soit quelques centimes par utilisation).
Les analyses de cycle de vie (ACV) disponibles sur les produits ménagers montrent que :
- le contenu (matières actives) et l’emballage pèsent lourd dans l’empreinte carbone totale ;
- la phase d’usage (eau chaude, rinçage, surdosage) a aussi une part importante.
Réduire le nombre de produits, passer à des ingrédients simples comme le bicarbonate, et faire attention à la température de l’eau (utilement chaude mais pas exagérément brûlante) permet donc un double gain : économique et environnemental.
En résumé : que retenir et que faire, très concrètement ?
Ce que l’on sait avec un bon niveau de confiance :
- le bicarbonate de soude, surtout avec de l’eau chaude, est un très bon agent de nettoyage mécanique doux et un déodorant efficace pour de nombreux usages domestiques ;
- il présente un profil toxicologique faible, avec peu de risques pour la santé humaine dans un usage normal ;
- son impact environnemental est inférieur à celui de nombreux produits ménagers multi-composés, notamment grâce à sa simplicité de formulation.
Ce qui reste limité ou incertain :
- son efficacité réelle comme désinfectant ou antimicrobien reste faible comparée aux produits dédiés ;
- il ne remplace pas un détartrant acide pour le calcaire tenace ;
- les études d’ACV détaillées spécifiques au bicarbonate ménager sont encore rares, même si les ordres de grandeur sont en sa faveur.
Ce que vous pouvez faire, à votre échelle :
- remplacer progressivement plusieurs produits ménagers par un combo bicarbonate + eau chaude + savon simple pour la vaisselle, les surfaces, l’entretien courant ;
- utiliser le bicarbonate en priorité pour : casseroles encrassées, joints de carrelage, poubelles, réfrigérateur, litières, évier légèrement encrassé ;
- réserver les désinfectants puissants (javel, alcool) aux situations réellement à risque, en suivant scrupuleusement les dosages recommandés ;
- éviter de multiplier les mélanges compliqués (bicarbonate + vinaigre + X ingrédients) qui annulent souvent l’intérêt chimique du produit ;
- surveiller votre consommation d’eau chaude, car l’énergie dépensée pour la chauffer peut rapidement dépasser le gain lié au choix du produit de nettoyage.
En résumé, le couple bicarbonate de soude – eau chaude n’est pas une baguette magique, mais c’est un solide couteau suisse : simple, économique, relativement sobre en ressources et suffisant pour une grande partie de l’entretien courant d’un logement. En le combinant à quelques autres « basiques » (savon, vinaigre ou acide citrique, microfibres), il permet de réduire significativement votre dépendance aux produits ménagers industriels, sans sacrifier l’hygiène ni l’efficacité.