Quand on ouvre sa poubelle « tout-venant », ce n’est pas le plastique qui domine… mais les restes de repas, les épluchures et le café froid. Selon l’Ademe, les biodéchets représentent environ 30 % du poids de nos ordures ménagères résiduelles en France. Autrement dit : près d’un tiers de ce que l’on brûle ou enfouit pourrait, en réalité, redevenir une ressource pour les sols ou pour produire de l’énergie.
À partir du 1er janvier 2024, le tri à la source des biodéchets est généralisé pour tous les particuliers en France. Mais que met-on exactement derrière ce mot ? Comment trier correctement ? Que deviennent ces déchets une fois collectés ? Et, surtout, quel est l’impact réel sur l’environnement et sur nos factures de déchets ?
Que sont exactement les biodéchets ? (définition pratique et réglementaire)
Le terme « biodéchet » est souvent employé pour parler de « déchets de cuisine » ou de « déchets compostables ». En réalité, la définition est plus précise.
Au niveau européen et français, les biodéchets sont :
- les déchets alimentaires (restes de repas, produits périmés sans emballage, épluchures, marc de café, coquilles d’œufs, pain, etc.) ;
- les déchets végétaux de jardin ou de parc (tontes de pelouse, feuilles mortes, tailles de haies, fleurs fanées).
On parle aussi de « déchets fermentescibles » : ce sont les matières organiques qui se décomposent rapidement en présence de micro-organismes (bactéries, champignons, vers, etc.).
À ne pas confondre avec :
- Les déchets verts volumineux (troncs, grosses branches), qui nécessitent parfois des filières spécifiques.
- Les déchets « compostables » au sens marketing : certains emballages affichent un logo de compostabilité, mais ne sont en réalité compostables qu’en conditions industrielles (température élevée, brassage, temps long). Ils ne sont pas tous adaptés au compostage domestique.
Un point important : les biodéchets se distinguent des autres déchets par leur capacité à retourner au sol sous forme de matière organique stabilisée (compost, digestat), avec un bénéfice potentiel pour la fertilité des sols. Mais ce potentiel n’est réellement atteint que si le tri en amont est de bonne qualité.
Pourquoi s’intéresser aux biodéchets ? Impacts climatiques, économiques et sur les sols
On pourrait se dire : « Après tout, ce sont des matières naturelles, elles finiront bien par se dégrader quelque part. » Oui… mais la manière dont elles se dégradent change tout.
Quand les biodéchets sont enfouis en décharge ou stockés en centre d’enfouissement, ils se décomposent en grande partie sans oxygène. Ce processus produit du méthane (CH4), un gaz à effet de serre dont le pouvoir de réchauffement global est environ 28 fois plus élevé que celui du CO2 sur 100 ans (GIEC). Même si des systèmes de captage existent, ils ne sont jamais parfaitement efficaces.
Quand ils sont incinérés, les biodéchets posent un autre problème :
- ils contiennent beaucoup d’eau (jusqu’à 70–80 % pour certaines fractions) ;
- cette eau consomme de l’énergie pour être évaporée ;
- la chaleur produite à l’incinération est donc moins efficace qu’avec des déchets secs.
Résultat : on brûle de l’eau en dépensant de l’énergie… et en payant une taxe d’incinération pour des déchets qui pourraient être valorisés autrement.
À l’inverse, quand les biodéchets sont bien triés et orientés vers des filières de compostage ou de méthanisation, plusieurs bénéfices apparaissent :
- Réduction des émissions de gaz à effet de serre par évitement de l’enfouissement et meilleure gestion du méthane (capté et valorisé en biogaz en unité de méthanisation).
- Retour de matière organique au sol : le compost et le digestat peuvent améliorer la structure des sols, leur capacité à retenir l’eau et les nutriments, et limiter l’érosion.
- Substitution partielle d’engrais minéraux : donc potentielle réduction des impacts liés à leur fabrication (énergivore) et à leur usage.
- Maîtrise potentielle des coûts de gestion des déchets : moins de volumes à incinérer ou enfouir signifie, à terme, une facture de traitement des ordures résiduelles sous pression moindre pour les collectivités.
Enfin, les biodéchets sont étroitement liés à un autre enjeu : le gaspillage alimentaire. Sur un bac dédié aux biodéchets, on visualise beaucoup mieux la proportion de nourriture jetée « encore consommable ». Plusieurs collectivités observent ainsi une baisse du gaspillage dans les foyers une fois que la collecte séparée des biodéchets est mise en place, simplement parce que les habitants prennent conscience des quantités jetées.
Que peut-on mettre (ou pas) dans un bac à biodéchets ?
Le tri à la source est la clé. Une filière de compostage ou de méthanisation ne fonctionne correctement que si la « matière première » est suffisamment propre. Un taux d’erreur trop élevé (notamment en plastique ou en métaux) peut rendre tout le lot impropre à la valorisation.
En pratique, ce qui est accepté peut varier légèrement selon les collectivités et les installations locales. Mais on peut dégager une base commune.
En général, on peut mettre :
- Restes de repas : légumes, féculents, viandes, poissons, fromages, sauces, pain, gâteaux.
- Épluchures et préparations de cuisine : fruits, légumes, trognons, peaux, fanes, coquilles d’œufs.
- Produits alimentaires périmés sans emballage : yaourts versés, sauces, plats cuisinés (emballage à part dans la bonne filière).
- Déchets de boisson : marc de café, filtres en papier, sachets de thé (attention aux agrafes), infusions.
- Petites quantités de déchets verts : fleurs fanées, feuilles, petites tailles de jardin, selon les consignes locales.
En général, on ne peut pas mettre :
- Plastiques (même « biodégradables » ou « compostables » non spécifiquement autorisés), films, barquettes, sacs classiques.
- Métaux, verre, textiles, couches, protections hygiéniques : ce ne sont pas des biodéchets.
- Huiles de friture en grande quantité : elles perturbent les processus de traitement, un apport massif peut être problématique.
- Cendres en quantité importante, mégots, poussières d’aspirateur : risque de métaux lourds, particules fines et pollution du compost.
- Litières minérales pour animaux ; les litières végétales peuvent parfois être acceptées, mais cela dépend fortement de la filière.
Deux pièges fréquents :
- Les sacs « compostables » : certains syndicats de traitement les acceptent (norme EN 13432, compostage industriel), d’autres pas. Il est crucial de vérifier les consignes locales. Un sac « pseudo-biodégradable » qui se fragmente en microplastiques est un cauchemar pour les plateformes de compostage.
- Les emballages en carton souillé (carton de pizza, serviettes en papier) : parfois acceptés dans la filière biodéchets, parfois non. Là aussi, se référer aux consignes locales reste indispensable.
Le bon réflexe : consulter le guide de tri de sa collectivité ou l’appli associée (de plus en plus répandue) et s’y conformer strictement. Mieux vaut parfois mettre un doute dans les ordures résiduelles que dégrader tout un lot de biodéchets.
Comment sont collectés les biodéchets ? Solutions selon les territoires et les modes de vie
La loi française impose la généralisation du tri à la source des biodéchets, mais elle ne fixe pas un modèle unique de collecte. Chaque collectivité peut combiner plusieurs solutions, en fonction de la densité de population, du bâti, des coûts et des habitudes locales.
On observe principalement quatre grandes approches :
1. Collecte en porte-à-porte avec bac dédié
Un petit bac marron (ou vert, ou autre couleur selon les communes) est distribué aux foyers. Les biodéchets sont collectés :
- soit en même temps que d’autres flux (par exemple, ordures résiduelles un jour, biodéchets un autre jour) ;
- soit via des tournées spécifiques.
Avantages : simplicité d’usage pour les habitants, taux de captage souvent élevés. Inconvénients : coût logistique (véhicules, tournées, lavage des bacs) et adaptation complexe en hypercentre ancien ou rues étroites.
2. Points d’apport volontaire (colonnes ou bacs partagés)
Les habitants déposent leurs biodéchets dans des bornes dédiées, accessibles à pied. Elles peuvent être :
- rendues accessibles par badge (pour limiter les dépôts sauvages) ;
- ou ouvertes, avec un contrôle visuel et des campagnes de sensibilisation renforcées.
Avantages : moins de camions en tournée, adaptation plus facile dans certains quartiers. Inconvénients : nécessite une certaine motivation des habitants (trajet à pied, stockage intermédiaire à la maison).
3. Compostage domestique individuel
En habitat pavillonnaire ou avec un jardin, de nombreuses collectivités distribuent (ou subventionnent) des composteurs individuels, voire des lombricomposteurs pour les appartements.
Avantages : pas de collecte à organiser, production directe de compost pour le jardin. Inconvénients : demande un minimum de suivi (aération, équilibre « vert / brun », éviter les nuisances), et n’est pas adapté à tous les profils d’habitants.
4. Compostage partagé ou de quartier
Installé au pied d’un immeuble, dans une résidence, un jardin partagé ou un espace public, il permet à plusieurs foyers de composter ensemble. Souvent animé par une association ou des « référents compost » formés.
Avantages : dimension conviviale, pédagogie, création de lien social. Inconvénients : succès dépendant fortement de l’animation, besoin d’un espace adapté et de règles claires.
Dans la pratique, de nombreux territoires combinent ces solutions : par exemple, compostage partagé en centre-ville dense et collecte en bac en périphérie.
Que deviennent les biodéchets une fois collectés ? Compostage, méthanisation et limites
Une fois collectés, les biodéchets sont dirigés vers des installations de compostage ou de méthanisation, parfois les deux successivement.
Le compostage
Le compostage est une décomposition aérobie (en présence d’oxygène) des matières organiques, réalisée par une communauté de micro-organismes. À l’échelle industrielle, il se déroule sur des andains (tas) retournés régulièrement, ou en tunnels fermés, avec :
- un contrôle de l’aération ;
- de la température (58–70 °C en phase thermophile pour hygiéniser) ;
- et de l’humidité.
Après plusieurs semaines à quelques mois, on obtient un compost stabilisé, tamisé, pouvant être :
- utilisé en agriculture ;
- dans les espaces verts ;
- ou par des particuliers (via des réseaux de distribution).
Ce compost doit respecter des critères de qualité (teneur en métaux lourds, impuretés, pathogènes) définis par la réglementation française (norme et agrément). D’où l’enjeu de limiter au maximum les « indésirables » dès le tri à la source.
La méthanisation
La méthanisation est une dégradation anaérobie (sans oxygène), en milieu contrôlé (digesteur), qui produit :
- un biogaz composé principalement de méthane (CH4) et de CO2 ;
- un digestat, résidu solide ou liquide riche en matière organique, qui peut ensuite être épandu ou composté.
Le biogaz est valorisé :
- en chaleur et/ou électricité (cogénération) ;
- ou, après épuration, injecté dans le réseau de gaz naturel sous forme de biométhane.
Les impacts environnementaux positifs de la méthanisation dépendent de nombreux paramètres :
- qualité du captage du biogaz (limiter les fuites de méthane) ;
- qualité de l’épandage du digestat (éviter les risques de pollution de l’eau) ;
- substitution effective à du gaz fossile ou à des engrais minéraux.
Dans les deux cas (compostage ou méthanisation), la présence de plastiques, métaux, verre ou autres indésirables pose problème : elle alourdit les coûts de pré-traitement (tri mécanique, criblage) et dégrade la qualité finale du produit (compost ou digestat). Autrement dit, un tri approximatif fait perdre une partie des bénéfices environnementaux recherchés.
Idées reçues et controverses autour des biodéchets
La mise en place de la collecte séparée des biodéchets ne se fait pas sans débats. Quelques idées reçues méritent d’être éclairées.
« Séparer les biodéchets, c’est surtout une contrainte de plus pour les habitants. »
Oui, c’est un changement d’habitude : contenants à installer, lavage plus régulier, organisation de la cuisine à revoir. Mais plusieurs retours d’expérience montrent que :
- une fois le geste intégré, le tri des biodéchets devient aussi automatique que celui des emballages ;
- la poubelle « tout-venant » sent beaucoup moins fort et se remplit moins vite, ce qui peut compenser une partie des contraintes perçues ;
- la visualisation des restes alimentaires peut, à terme, réduire le gaspillage et donc… alléger aussi la poubelle.
« Les biodéchets, ça attire forcément les nuisibles. »
C’est possible si les bacs ne sont pas bien gérés (pas fermés, pas lavés, stockés au soleil sans précaution). Mais les collectivités qui ont généralisé la collecte mettent généralement en place :
- des bacs ventilés spécifiques pour l’intérieur des logements ;
- un système de sacs en papier ou de journaux pour absorber l’humidité ;
- des fréquences de collecte adaptées (particulièrement en été).
À l’échelle d’un foyer, l’organisation compte beaucoup : vider le petit bio-seau plusieurs fois par semaine, ne pas laisser de viandes ou poissons plusieurs jours sans collecte, rincer régulièrement le contenant.
« Le compostage ou la méthanisation, ce n’est pas si vert que ça. »
Il y a effectivement des impacts (énergie pour les installations, transports, risques de fuites de méthane, gestion du digestat, etc.). Aucun système n’est neutre. Mais les analyses de cycle de vie disponibles montrent, dans la majorité des cas, un bénéfice environnemental net du tri et de la valorisation des biodéchets par rapport à l’enfouissement ou l’incinération, à condition :
- que les installations soient bien conçues et bien gérées ;
- que les fuites de biogaz soient très limitées ;
- que le compost ou le digestat soient de qualité et réellement utilisés pour améliorer les sols.
Ce n’est donc pas une « solution miracle », mais un levier parmi d’autres pour réduire l’impact global de notre gestion des déchets.
Que peut-on faire à son niveau ? Pistes d’action réalistes
Face à la généralisation du tri des biodéchets, chacun a un rôle à jouer, mais toutes les responsabilités ne sont pas au même niveau. On peut distinguer :
À l’échelle des citoyens
- Installer un bio-seau pratique et adapté à sa cuisine, avec un système d’aération ou des sacs en papier pour limiter les odeurs.
- Respecter scrupuleusement les consignes de tri locales : en cas de doute, consulter le guide ou l’application de la collectivité.
- Tester des solutions de compostage domestique ou partagé si l’on a accès à un jardin, une cour, une résidence équipée ou un jardin partagé.
- Observer ses quantités de biodéchets alimentaires pour identifier les sources de gaspillage : plats préparés en trop grande quantité, produits oubliés au fond du frigo, etc.
À l’échelle des collectivités
- Choisir un dispositif de collecte adapté au territoire (combinaison bac, apport volontaire, compostage partagé) plutôt que de copier un modèle unique.
- Investir dans la sensibilisation et l’accompagnement : réunions publiques, kits de démarrage, référents de quartier, visites de sites.
- Assurer la cohérence avec les autres flux : adaptation des fréquences de collecte des ordures résiduelles, développement de la tarification incitative, amélioration du tri des emballages.
- Choisir des filières de traitement performantes, avec suivi de la qualité des composts/digestats et transparence sur les usages.
À l’échelle des entreprises et de la restauration
- Organiser un tri à la source efficace dans les cuisines, cantines, restaurants et commerces alimentaires.
- Renforcer les actions de prévention du gaspillage : ajustement des portions, dons alimentaires, meilleure gestion des stocks.
- Travailler avec des prestataires de collecte et de traitement garantissant la traçabilité et la qualité de la valorisation.
En résumé opérationnel :
- Ce que l’on sait : les biodéchets représentent une part importante de nos ordures ménagères ; leur enfouissement ou leur incinération génèrent des impacts climatiques et des coûts évitables ; leur valorisation, bien organisée, permet de réduire ces impacts et de restituer de la matière organique aux sols.
- Ce qui reste incertain : l’ampleur réelle des bénéfices dépendra de la qualité du tri, de la performance des installations de compostage/méthanisation, de l’usage concret du compost/digestat, et de la capacité des territoires à adapter leurs organisations.
- Ce que chacun peut faire : trier ses biodéchets correctement, limiter le gaspillage alimentaire, s’informer des solutions disponibles localement, participer aux initiatives de compostage partagé, et, pour les acteurs publics et privés, investir dans des dispositifs simples, robustes et transparents.
Réduire l’impact de nos poubelles ne se joue pas seulement sur les emballages ou les objets du quotidien. Cela commence, très concrètement, avec ce que nous laissons dans nos assiettes, nos casseroles… et nos bio-seaux.